La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que comienza en la médula ósea, donde se forman las células sanguíneas. Los glóbulos blancos (leucocitos) son producidos en la médula ósea y el cuerpo los utiliza para combatir infecciones y otras sustancias extrañas. Sin embargo, la leucemia lleva a un aumento incontrolable de la cantidad de glóbulos blancos y puede en algunos casos conllevar a recuentos anormales de otras líneas celulares (glóbulos rojos y plaquetas).

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El tratamiento de la leucemia puede ser complejo, según el tipo de leucemia y otros factores. Pero existen estrategias y recursos que pueden ayudar a que el tratamiento sea exitoso. Por lo tanto, es crucial tener herramientas de detección eficiente, que permitan definir estrategias de tratamiento eficaces. 

Síntomas

Los síntomas de la leucemia varían según el tipo de leucemia. Los signos y síntomas comunes de la leucemia incluyen:

• Fiebre o escalofríos
• Fatiga persistente, debilidad
• Infecciones frecuentes o graves
• Bajar de peso de forma espontánea
• Ganglios linfáticos inflamados, hígado o bazo agrandados
• Fácil sangrado o moretones
• Sangrados nasales recurrentes
• Diminutas manchas rojas en la piel (petequias)
• Sudoración excesiva, especialmente por la noche
• Dolor o sensibilidad en los huesos

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Cómo se clasifica la leucemia

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1. Clasificación con base en la progresión:

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• Leucemia aguda. En la leucemia aguda, las células sanguíneas anormales son células sanguíneas inmaduras (blastos). No pueden llevar a cabo sus funciones normales y se multiplican rápidamente, por lo que la enfermedad progresa rápidamente. La leucemia aguda requiere un tratamiento agresivo y oportuno.

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• Leucemia crónica. Hay muchos tipos de leucemias crónicas. Algunos producen demasiadas células y otros hacen que se produzcan muy pocas células. La leucemia crónica involucra células sanguíneas más maduras. Estas células sanguíneas se replican o acumulan más lentamente y pueden funcionar normalmente durante un período de tiempo. Algunas formas de leucemia crónica inicialmente no producen síntomas tempranos y pueden pasar desapercibidas o no ser diagnosticadas durante años.

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2. Clasificación según línea progenitora:

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• Leucemia linfoide. Este tipo de leucemia afecta a las células linfoides, que forman el tejido linfoide o linfático.
• Leucemia mieloide. Este tipo de leucemia afecta a las células mieloides. Las células mieloides dan lugar a glóbulos rojos, glóbulos blancos y células productoras de plaquetas.

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Tipos de leucemia

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• Leucemia linfoide aguda (LLA). Este es el tipo más común de leucemia en niños pequeños. LLA también puede ocurrir en adultos.
• Leucemia mieloide aguda (LMA). La LMA es un tipo común de leucemia. Ocurre en niños y adultos. La AML es el tipo más común de leucemia aguda en adultos.
• Leucemia linfoide crónica (LLC). Este tipo de leucemia es más común en adultos.
• Leucemia mieloide crónica (LMC). Afecta principalmente a adultos. Una persona con leucemia mieloide crónica puede tener pocos o ningún síntoma durante meses o años antes de entrar en una fase en la que las células leucémicas crecen más rápidamente.
• Otros tipos. Leucemia de células pilosas, los síndromes mielodisplásicos y los trastornos mieloproliferativos.

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El análisis molecular de anomalías cromosómicas asociadas a neoplasias hematológicas ha permitido identificar genes involucrados en estos reordenamientos, así como algunos mecanismos recurrentes. Las herramientas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) ahora están disponibles para detectar los reordenamientos y mutaciones génicas asociados al origen y desarrollo de estas enfermedades.

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Referencias:

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1. Cuenta de Alto Costo-Leucemia
2. Genmark

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Autor:     

Álvaro Monguí Cruz 

MSc/ PhD Biología molecular

Gerente de alianzas estratégicas y científicas